Luigia Carlucci Aiello: una vita dedicata all’intelligenza artificiale

Raccontare oggi la storia di  Luigia Carlucci Aiello significa restituire il valore di un percorso che ha unito conoscenza e responsabilità, scienza e impegno civile. Significa riconoscere l’importanza di chi ha aperto sentieri nuovi, con discrezione e rigore, lasciando un’impronta profonda nel mondo dell’innovazione e nella cultura scientifica del nostro Paese.

Ho conosciuto Luigia Carlucci Aiello nel 1990, grazie a Stefano A. Cerri. A quell’epoca, il mondo dell’intelligenza artificiale cominciava a uscire dai laboratori per affacciarsi nei dibattiti pubblici, tra entusiasmi, timori e un grande bisogno di comprensione. In quel contesto di fermento, incontrare la Professoressa Carlucci Aiello fu un’esperienza illuminante: una donna di straordinaria lucidità, rigore e visione, capace di tenere insieme scienza, passione e umanità.

La sua storia inizia ben prima. Nata a Cerreto d’Esi, nelle Marche, Luigia si laurea con lode in Matematica applicata nel 1968 all’Università di Pisa, dopo un brillante percorso alla Scuola Normale Superiore, dove consegue anche il diploma. Una formazione d’élite, che la porta presto a collaborare con l’Istituto di Elaborazione dell’Informazione del CNR (oggi ISTI), dove dal 1970 al 1981 lavora come ricercatrice.

Ma è negli anni Settanta che la sua traiettoria prende una direzione internazionale: vola in California per lavorare allo Stanford Artificial Intelligence Laboratory, sotto la guida di John McCarthy, uno dei padri dell’intelligenza artificiale. Qui si confronta con tematiche all’avanguardia — logica, ragionamento automatico, dimostrazione di teoremi — in un ambiente che stava letteralmente inventando il futuro.

Rientrata in Italia, nel 1981 diventa professoressa ordinaria, e l’anno successivo approda alla Sapienza Università di Roma, dove fonda il primo gruppo di ricerca italiano in intelligenza artificiale. Dal 1991 è titolare della cattedra di Intelligenza Artificiale, e per decenni contribuisce non solo alla ricerca, ma anche alla costruzione di una comunità scientifica nazionale e internazionale.

Ha avuto un ruolo fondamentale nel creare strutture e spazi per far crescere l’IA in Italia. Nel 1988 fonda l’Associazione Italiana per l’Intelligenza Artificiale (AI*IA), di cui è la prima presidente. Ma il suo impegno non si è fermato lì: è stata Presidente di IJCAI’99, Trustee della stessa associazione per dieci anni, Presidente della FoLLI, direttrice dell’ITC-IRST di Trento (oggi FBK), solo per citare alcuni incarichi.

Nel corso degli anni ha anche ricoperto ruoli di responsabilità all’interno della Sapienza, coordinando il dottorato in Ingegneria Informatica, dirigendo il Dipartimento di Informatica e Sistemistica (2006–2010), e diventando la prima Preside della Facoltà di Ingegneria dell’Informazione, Informatica e Statistica (2010–2013).

Sul piano scientifico, ha esplorato in profondità i temi della rappresentazione della conoscenza, del ragionamento automatico, della robotica cognitiva, dell’apprendimento supportato da sistemi intelligenti, e dell’applicazione di tecniche di pianificazione alla cybersecurity. Ha guidato numerosi progetti europei, coordinato gruppi di ricerca e reti di eccellenza, e fatto parte di importanti comitati scientifici internazionali (tra cui l’European Research Council).

Nel 2015 è entrata in quiescenza, ma la sua eredità continua a influenzare profondamente il settore. Con oltre 150 pubblicazioni, ha contribuito in modo determinante allo sviluppo dell’intelligenza artificiale in Europa. E per tutto questo, ha ricevuto riconoscimenti prestigiosi:

• Fellow dell’AAAI (1995)
• Fellow dell’ECCAI/EurAI (1999)
• Donald Walker Award dell’IJCAI (2009)
• Laurea Honoris Causa dall’Università di Linköping in Svezia (2002)
• Distinguished Service Award di EurAI (2014)
• Membro dell’Accademia Europea di Scienze e Arti (2015)

E nel 2021, un riconoscimento a me particolarmente caro: il Premio Le Tecnovisionarie®, nella XV edizione dedicata a “Intelligenza artificiale, le eccellenze al femminile”. Un premio che celebra non solo il merito scientifico, ma anche il coraggio, la visione e l’etica del lavoro.

Luigia Carlucci Aiello: A Life Dedicated to Artificial Intelligence

Telling the story of Luigia Carlucci Aiello today means recognizing the value of a journey that brought together knowledge and responsibility, science and civic commitment. It means acknowledging the importance of someone who opened new paths with discretion and rigor, leaving a deep mark on the world of innovation and on the scientific culture of our country.

I met Luigia Carlucci Aiello in 1990, thanks to Stefano A. Cerri. At that time, the world of artificial intelligence was just beginning to emerge from the laboratories and enter public debate—amid enthusiasm, fears, and a great need for understanding. In that climate of excitement and uncertainty, meeting Professor Carlucci Aiello was an enlightening experience: a woman of extraordinary clarity, rigor, and vision, capable of bringing together science, passion, and humanity.

But her story begins much earlier. Born in Cerreto d’Esi, in the Marche region, Luigia graduated with honors in Applied Mathematics in 1968 from the University of Pisa, after an outstanding academic career at the Scuola Normale Superiore, where she also earned her diploma. This elite education quickly led her to collaborate with the National Research Council’s Institute for Information Processing (now ISTI), where she worked as a researcher from 1970 to 1981.

However, it was in the 1970s that her career took an international turn: she moved to California to work at the Stanford Artificial Intelligence Laboratory under the guidance of John McCarthy, one of the founding fathers of artificial intelligence. There, she engaged with cutting-edge topics—logic, automated reasoning, theorem proving—in an environment that was literally inventing the future.

Back in Italy, she became a full professor in 1981, and the following year joined Sapienza University of Rome, where she founded the first Italian research group in artificial intelligence. In 1991, she was appointed to the Chair of Artificial Intelligence, and for decades contributed not only to research but also to building a national and international scientific community.

She played a fundamental role in creating structures and spaces to foster the growth of AI in Italy. In 1988, she founded the Italian Association for Artificial Intelligence (AI*IA), becoming its first president. But her commitment didn’t stop there: she served as President of IJCAI’99, was a Trustee of the same organization for ten years, President of FoLLI, Director of ITC-IRST in Trento (now FBK), to name just a few of her many roles.

Over the years, she also held important responsibilities at Sapienza, coordinating the PhD program in Computer Engineering, directing the Department of Computer and Systems Engineering (2006–2010), and becoming the first Dean of the Faculty of Information Engineering, Computer Science, and Statistics (2010–2013).

Scientifically, she explored in depth topics such as knowledge representation, automated reasoning, cognitive robotics, learning supported by intelligent systems, and the application of planning techniques to cybersecurity. She led numerous European projects, coordinated research groups and excellence networks, and served on major international scientific committees (including the European Research Council).

She retired in 2015, but her legacy continues to profoundly influence the field. With over 150 publications, she made a decisive contribution to the development of artificial intelligence in Europe. And for all this, she received numerous prestigious honors:

• AAAI Fellow (1995)
• ECCAI/EurAI Fellow (1999)
• IJCAI Donald Walker Award (2009)
• Honorary Doctorate from Linköping University, Sweden (2002)
• EurAI Distinguished Service Award (2014)
• Member of the European Academy of Sciences and Arts (2015)

And in 2021, a recognition especially dear to me: the Le Tecnovisionarie® Award, in its 15th edition dedicated to “Artificial Intelligence: Female Excellence.” An award that celebrates not only scientific merit but also courage, vision, and ethical commitment to work.